Güney Kore'nin Pyeongchang kentinde Kış Olimpiyatlarının başlaması, ülkenin geleneksel ruhu olan soju'ya olan ilgimi artırdı. Soju'yu, eğer biliyorsanız, sizi hızlı bir şekilde sarhoş eden ucuz, tatlı, ovalama alkolü benzeri bir likör olarak biliyor olabilirsiniz ve kesinlikle bol bol dolaşıyor. Ancak bazı yeni üreticiler, hem köklerine geri dönerek hem de inovasyonla bu konuya daha ince bir nokta koymaya çalışıyor.
Geleneksel olarak, soju pirinçten yapılır, fermente edilir ve sonra damıtılır. Japonya 1910'da Kore'yi ilhak ettiğinde, pirinç mahsulleri Japon ordusunu beslemek için çekildi. Koreliler kendilerine kalan az miktarda pirinçle sorgum, tapyoka ve tatlı patates gibi diğer malzemelerden soju yapmaya başladı. Kore hükümeti, 1960'ların ortalarından 1990'ların sonuna kadar mahsul kıtlığı nedeniyle on yıllar sonra soju için pirinç damıtma yasağı koyacaktı.
Pirince bugün izin verilse de, emek yoğun ve maliyeti engelleyici bir işlemdir, bu nedenle toplu olarak üretilen soju hala her tür şeyden yapılır. Güney Kore'de geleneksel operasyonlar varken, şişeleri ABD'ye ihraç edilmiyor ve Brandon Hill'in Tokki etiketiyle doldurmak istediği boşluk damıtıcısı buydu. 'ABD'nin yalnızca bir tür soju bilmesini istemedim, özellikle de geleneksel bir soju olmayan bir soju,' dedi.
Uzak Doğu'da kullanılan tahıl ve maya damıtıcılarının ve yurt dışına taşınmak için sabırsızlanmanın büyüsüne kapılan Hill, 2011'de Seul'e indi ve Kyonggi Üniversitesi'nden geleneksel Kore alkol tarihi ve üretimi alanında yüksek lisans derecesi aldı. ABD'ye döndükten sonra, New York, Brooklyn'deki Van Brunt Stillhouse'da viski ve rom yapan bir iş buldu, ancak kısa süre sonra arkadaşları ve Kore restoran topluluğunun talebi artınca tekrar soju ile uğraştı. Tokki, 2016'nın başlarında doğdu.
Hill kullanarak geleneksel bir tarif yapar Chapssal yapışkan, suşi kalitesinde bir organik pirinç ve adı verilen yabani bir maya nuruk- kimyasal, şeker veya katkı maddesi içermez. Pirinçten çok tatlı alıyorsun, dedi. Beyaz etiketi hacmen yüzde 23 alkol ve siyah etiketi yüzde 40.
Soju ile ilgili bir başka eyalet yaklaşımı da, 2016'da West 32 Soju'yu kuran Daniel Lee ve Maxwell Fine'dan geliyor. Koreli olan Lee, genellikle yemek ve bol bol soju için New York'taki Koreatown'a Fine'ı getirirdi. Fine, 'Kore kültürünün ve Korelilerin birlikte yemek yemelerinin önemli bir parçası' dedi. Ancak, genellikle ticari sojuya pompalanan sakarin ve gliserol gibi yapay tatlandırıcılar, akşamdan kalma hallerini çok geçmeden dayanılmaz hale getirecektir. Çift, Amerikan bükümüyle doğal, glütensiz, yüzde 20 alkollü bir soju yapmaya karar verdi: New York ve Connecticut'tan aldıkları bol bir tahıl olan mısırdan yapıldı.
Soju'nun temel içerik bakımından esnekliğinden dolayı, yenilik için bolca yer vardır. New York'un Finger Lakes bölgesindeki Catawba üzümlerinden yapılan Yobo Soju'yu ele alalım. 'Üzümler aromatikler söz konusu olduğunda bu doğal zarafete sahipler,' diyor Asyalı Amerikalılar Advancing Justice Los Angeles için kamu yararına çalışan bir avukat olan ve Finger Lakes Distilling ile ortaklaşa bu etiketi eşi James Kumm ile başlatan Carolyn Kim. . Çift, Kore mutfağının popülerlik artışından ilham aldı, ancak restoranlarda onunla içmek için sınırlı miktarda premium soju olduğunu gördü.
Soju hayranları, ruhun çok çeşitli Kore spesiyaliteleriyle eşleştiğini, hem fermente yiyeceklere hem de Kore barbeküsüne dayanabileceğini söylüyor. (Korece bir kelime var, anju , özellikle alkolle tüketilen yiyecekler için.) Oda sıcaklığında veya hafif soğutulmuş olarak tek başına yudumlanabilir, ancak kokteyllerde de ilgi görmüştür.
New York'un Doğu Köyü'ndeki bir Kore restoranı olan Oiji'nin içecek direktörü Ryan Te, kokteyllerde soju'yu votka yerine koyduğunu, çünkü eskisi daha fazla karaktere sahip olduğunu söylüyor. '[Soju] daha fazla yuvarlaklığa ve gövdeye sahiptir, bu yüzden içecekleri biraz daha gür yapar.' Diğer bir premium marka olan Tokki ve Hwayo gibi bazıları yalnızca iki kez damıtıldı.
Ancak, insanları Oiji'de birinci sınıf sojuya maruz bırakmak isterken, kendi zamanında, yine de bol miktarda 'ucuz şeyler' içiyor. Yıllardır içtiğinizde, bunun aslında rahatlatıcı bir tat olduğunu söylüyor. 'Korelilerle çok uzun zamandır takılıyorum ... sadece [onunla] bir tür hafıza ilişkiniz var.'
Emma Balter'ı Twitter'da takip edebilirsiniz. twitter.com/emmabalter ve Instagram'da instagram.com/emmacbalter