Şarap endüstrisi, aile kavgalarına ve yasal kavgalara yabancı değildir. En sonuncusu, Napa'nın ünlü şarap üreten ailelerinden biri olan Nickels'le ilgili. Jeremy Nickel, geç oğlu Hiçbir şey yapma kurucu Gil Nickel, ailesinin şarap şirketlerinin yönetim kurulu üyelerinin üç üyesine şirket fonlarını kötüye kullandıklarını ve şirket hissedarları pahasına kendilerine önemli zamlar verdiklerini iddia ederek dava açtı. En az 50 milyon dolar tazminat istiyor.
Davada CEO Dirk Hampson, başkan Larry Maguire ve CFO Laura Harwood seçildi. Takım ayrıca Nickel ailesiyle ilişkili dört şirketi de listeler: Nikel ve Nikel Bağları , Far Niente şaraphanesi, Far Niente Üzüm Bağları ve Tatlı .
Oklahoma yerlisi olan Gil Nickel, ilk şarabını 1979'da üretti . Aynı yıl, Yasak sırasında terk edilen Oakville'deki Far Niente şaraphanesini satın aldı ve restore etti ve Chardonnay ve Cabernet üretimine odaklandı. 1989'da ikinci bir şirket olan Dolce'yi kurdu. Tek üzüm bağı şarapları popüler olduğunda, o ve ortakları Nickel & Nickel şaraphanesini geliştirdi. 2003 yılında kanserden öldü.
Jeremy Nickel, şarap imalathanelerinde yüzde 35 hisseye sahip bir hissedardır, ancak operasyonlara aktif olarak dahil değildir. Oklahoma'da Nickel'in ikamet ettiği bir toptan bitki fidanlığı olan ailesinin diğer işletmesi Greenleaf Nursery'de çalışıyor. Ayrıca Oakville'de babasının bıraktığı küçük bir bağ ile dokuz dönümlük bir arazisi var. Kendi Napa Cabernet etiketi olan Vineyard House'un ilk ürünlerini 2010 yılında piyasaya sürdü.
Geçen Ağustos ayında Napa İlçesi Yüksek Mahkemesinde açılan dava, üç sanığı diğer yanlışların yanı sıra güven görevlerini ihlal etmekle suçluyor. Nickel, Hampson, Maguire ve Harwood'un resmi bir yönetim kurulu kararı veya hissedar onayı olmaksızın kendilerine yüz binlerce dolarlık maaş artışları, yıllık ikramiyeler ve diğer ikramiyeler verdiklerini iddia ediyor. Ayrıca resesyon sırasında gereksiz maliyetleri azaltmadıklarını da iddia ediyor.
Şarap imalathanelerinin yönetimi, Nickel'in davasını değersiz olarak nitelendirerek reddetti. Şarap imalathanelerinde iletişim ve pazarlama müdürü Mary Grace, 'O, diğer dört mal sahibinin - Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson ve Larry Maguire - ilgi alanlarının aksine ve desteği olmadan tek başına hareket ediyor,' dedi. Gil Nickel 2003 yılında vefat ettiğinde, karısı Beth ve ortakları Hampson ve Maguire şarap imalathanelerini yönetmeye devam ettiler. Yeğen Erik Nickel de bir parça sahibidir.
Jeremy Nickel'in avukatı James Rose, davanın en önemli sorunlarından birinin Nickel'in şarap imalathanelerinin defterlerini ve bordro kayıtlarını görmek istemesi, ancak yönetim kurulunun direnmesi olduğunu söyledi. Rose, '[Nickel] genel muhasebe defterini göremedi' dedi. '[Biz] sadece mahkemeden bir muhasebe talep ediyoruz.' Rose ayrıca şirketlerin önemli karlar elde ettiğini, ancak yöneticilerin Jeremy de dahil olmak üzere hissedarlara temettü ödemeyi reddettiğini söyledi.
Rose'a göre Nickel, yıllardır peşinde olduğu tüm şarap imalathanelerinde yönetim kurulu üyesi yapılmasını talep etti. Rose, '[onu üye yapmaya] karşı büyük bir direniş oldu' dedi. Nickel, Ekim ayında Far Niente şaraphanesine yönetici olarak atandı, ancak diğer hiçbir şirkete atanmadı.
Nickel davayı ilk olarak 2009 yılının Aralık ayında federal mahkemeye açtı, ancak bu dava daha sonra yargı yetkisi olmadığı için reddedildi. Rose o zaman söyledi Wine Spectator iki tarafın 'farklılıklarını çözme sürecinde olduğunu' söyledi. Ancak Nickel, bir anlaşmaya varılamayınca eyalet mahkemesinde davayı yeniden açtı. Rose, 'Çözülemeyen bazı sorunları çözmüştük,' dedi.
Üvey annesi Beth ve kuzeni Erik davada isimlendirilmedi. Beth Nickel yaptığı açıklamada, 'Erik ve ben ortak sahiplerimiz Dirk Hampson ve Larry Maguire ile şarap imalathanelerinin CFO'su Laura Harwood'a güveniyoruz' dedi. 'Dirk ve Larry, şarap imalathanelerini 1980'lerin başından itibaren Gil ile kurdular ve Laura ile birlikte Gil’in birinci sınıf şarap yapımı vizyonunu hayata geçirdiler.' Sahipler, Jeremy'nin iddialarını araştırmak için Scott Snowden'ı bağımsız bir yönetim kurulu üyesi olarak atadılar. Snowden bir avukattır ve alternatif bir anlaşmazlık çözümü sağlayıcısı olan JAMS'da çalışmaktadır. Aynı zamanda Napa Valley'deki Snowden Vineyards'ın da sahibidir.